اصل کار سیم ها و کابل های عایق بندی شده بر تعامل هم افزایی بین هادی و لایه عایق متکی است. هادی که معمولاً از مس یا آلومینیوم ساخته شده است، وظیفه انتقال جریان الکتریکی را بر عهده دارد. در همین حال، لایه عایق از مواد پلیمری-مثل پلی وینیل کلرید (PVC)،-پلی اتیلن متقاطع (XLPE) یا لاستیک- استفاده میکند که ساختارهای مولکولی آنها مقاومت الکتریکی بسیار بالایی از خود نشان میدهند و به طور مؤثری از فرار الکترونها از هادی جلوگیری میکنند. با در نظر گرفتن PVC به عنوان مثال، این ماده حاوی مواد افزودنی مانند نرم کننده ها و تثبیت کننده ها برای تشکیل یک سد مولکولی متراکم در حالی که انعطاف پذیری را حفظ می کند، در نتیجه عملکرد پایدار و طولانی مدت در ولتاژهای نامی را تضمین می کند. ضخامت و خواص مواد لایه عایق به طور مستقیم درجه ولتاژ کابل را تعیین می کند. به عنوان مثال، طرحی که برای ولتاژ 450/750 ولت رتبه بندی شده است، نشان می دهد که لایه عایق می تواند قدرت میدان الکتریکی را در این محدوده بدون شکست دی الکتریک تحمل کند.
